PREFACE DU CATALOGUE DE L'EXPOSITION

La collection Mancel du musée des beaux-arts de Caen

"En 1872, le libraire caennais Bernard Mancel léguait à la Ville de Caen sa collection artistique. Celle-ci comprenait peintures, sculptures, dessins, objets d'art, estampes. Elle fut pour une partie détruite ou dispersée dans les bombardements de 1944 ; la collection d'estampes est restée intacte, dotant le musée des Beaux-arts de Caen d'une des collections parmi les plus importantes de France et riche de 50000 numéros.
Bernard Mancel l'avaient achetée déjà constituée à Rome en 1845 à la vente après décès du Cardinal Fesch qui l'avait rassemblée. Du XVI^e au XIX^e siècle, la collection Mancel présente un panorama de la gravure européenne à travers ses techniques les plus variées, bois, burin, eau-forte, manière noire.
L'exposition Les Images du temps présente un ensemble de 106 estampes provenant toutes de la collection Mancel. Cette exposition répond au prêt exceptionnel consenti au musée des beaux-arts de Caen en 1997-1998 par le musée Malraux pendant sa fermeture pour travaux.
  Jusqu'au XIX^e siècle, l'estampe apparaît comme l'un des vecteurs principaux de la transmission de l'image avant d'être remplacé par la photographie. Liée à l'introduction du papier en Europe au XIV^e siècle, l'estampe se développe parallèlement au livre imprimé. Les techniques de l'estampe comme celle de l'imprimerie permettent de multiplier l'image et le texte. Ces innovations prennent toute leur importance dans le monde des Grandes Découvertes où l'une des missions principales de la Chrétienté est l'évangélisation en masse de nouvelles populations. Le XVI^e siècle est marqué par la lutte entre l'Eglise catholique et la Réforme. Lors du Concile de Trente (1545-1563), l'église catholique affirme la nécessité d'utiliser l'image comme un moyen de divulgation de la Foi. L'art des XVII^e et XVIII^e siècles en sera profondément marqué.
Si l'estampe sur bois se développe dans un contexte populaire, est largement utilisée par les ordres prêcheurs, la gravure sur métal, apparue au milieu du XV^e siècle au sein des ateliers d'orfèvrerie s'adresse à une clientèle bourgeoise riche. Elle s'éloigne immédiatement du contexte artisanal et rentre en correspondance avec la peinture. Dürer, Mantegna, Raphael, Titien, Rubens gravent ou font graver leurs œuvres. Dans le contexte des ateliers ou dans les académies naissantes, l'estampe aura un rôle primordial dans la transmission des modèles pour les artistes, qu'il s'agisse de montrer les compositions des Maîtres ou de proposer des recueils d'emblèmes, d'allégories dont l'artiste s'inspirera dans ses oeuvres.
  L'exposition rassemble uniquement des gravures sur cuivre. Deux techniques dominent : le burin où la plaque de cuivre est creusée directement par l'outil et l'eau-forte, apparue en 1513, technique plus libre, où le dessin à la pointe est attaquée à l'eau forte (acide nitrique). Les deux techniques peuvent se combiner sur la même plaque."

Commissariat :
Caroline Joubert, Musée des Beaux-Arts de Caen
Françoise Cohen, Musée Malraux